Les actionnaires et le dirigeant répondent-ils des dettes lorsque la société est radiée ?

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La personne morale prend fin à compter de sa radiation du registre des personnes morales (article 2.95, paragraphe 3, du Civilinis kodeksas (Code civil lituanien, CK), CK 2.95 str. 3 d.). Après la liquidation de la personne morale, son obligation s’éteint, sauf dans les cas prévus par la loi où l’obligation doit être exécutée par d’autres personnes (CK 6.128 str. 3 d.). En règle générale, l’actionnaire d’une UAB (uždaroji akcinė bendrovė, société par actions fermée) ou le membre d’une MB, petite société (mažoji bendrija), forme lituanienne à responsabilité limitée des membres, ne répond pas des obligations de la société (CK 2.50 str. 2 d.). Une responsabilité peut néanmoins naître sur plusieurs fondements prévus par la loi : en raison d’actes de mauvaise foi d’un associé, en raison d’une liquidation à l’initiative du Registrų centras (centre public des registres de Lituanie) lorsqu’elle résulte d’actes de mauvaise foi des associés, ainsi qu’en raison de l’obligation du dirigeant et du liquidateur de réparer le préjudice. La reconnaissance du caractère intentionnel de la faillite ne transfère pas en elle-même les dettes, mais désigne les personnes qui en sont responsables. Chaque fondement a ses propres conditions, c’est pourquoi ils doivent être examinés séparément.

Ce qu’il advient de la créance du créancier

La société radiée n’existe plus (CK 2.95 str. 3 d.). Ses obligations s’éteignent, à moins que la loi ne désigne une autre personne tenue de les exécuter (CK 6.128 str. 3 d.). Le Mokesčių administravimo įstatymas (loi sur l’administration fiscale, MAĮ) fixe la même règle pour les impôts : l’obligation fiscale s’éteint lorsque la personne morale est liquidée, sauf dans les cas prévus par la loi où l’obligation doit être exécutée par d’autres personnes (MAĮ 93 str. 1 d. 6 p.).

Le créancier doit donc agir pendant la liquidation, tant que la société figure encore au registre :

  • la liquidation est annoncée publiquement trois fois à au moins trente jours d’intervalle, ou une seule fois en informant en même temps par écrit tous les créanciers (CK 2.112 str. 1 d.). Dès réception de l’avis, adressez votre créance au liquidateur ;
  • la société en liquidation doit d’abord désintéresser les créanciers (article 73, paragraphe 13, de l’Akcinių bendrovių įstatymas (loi sur les sociétés par actions, ABĮ), ABĮ 73 str. 13 d.) ;
  • si des litiges judiciaires surgissent au sujet des dettes, les biens ne peuvent pas être répartis entre les actionnaires tant que le tribunal n’a pas tranché ces litiges et que les créanciers n’ont pas été désintéressés (ABĮ 73 str. 15 d.) ;
  • les biens peuvent être répartis entre les actionnaires au plus tôt 2 mois après les annonces publiques et l’information des créanciers (ABĮ 73 str. 14 d.).

Si des biens apparaissent après la radiation, ABĮ 73 str. 13 d. dispose que „analogiškai dalijamas ir vėliau išaiškėjęs bendrovės turtas“ (« les biens de la société découverts ultérieurement sont répartis de la même manière »). Cette situation est décrite dans l’article La société est déjà radiée, mais il reste de l’argent sur le compte : que peut-on faire.

Pourquoi, en règle générale, les actionnaires ne répondent pas des dettes

La personne morale répond de ses obligations sur les biens qui lui appartiennent (CK 2.50 str. 1 d.). L’associé ne répond pas des obligations de la personne morale, sauf dans les cas prévus par la loi ou par les documents constitutifs (CK 2.50 str. 2 d.). La société est une personne morale de droit privé à responsabilité civile limitée (ABĮ 2 str. 2 d.). La mažoji bendrija (petite société) est elle aussi une personne morale à responsabilité civile limitée (article 2, paragraphe 1, du Mažųjų bendrijų įstatymas (loi sur les petites sociétés, MBĮ), MBĮ 2 str. 1 d.).

L’actionnaire n’a pas d’autres obligations patrimoniales envers la société que celle de libérer, selon les modalités prévues, toutes les actions souscrites (ABĮ 14 str. 2 d.). Cette obligation ne disparaît pas pendant la liquidation : les personnes qui ont souscrit des actions sans les libérer doivent les libérer (ABĮ 73 str. 12 d.).

Il en va autrement des personnes morales à responsabilité civile illimitée. Si leurs biens ne suffisent pas à exécuter leurs obligations, l’associé répond de ces obligations, sauf disposition contraire de la loi (CK 2.50 str. 4 d.). Par exemple, l’entreprise individuelle est une personne morale à responsabilité civile illimitée (article 2, paragraphe 1, de l’Individualių įmonių įstatymas (loi sur les entreprises individuelles, IĮĮ), IĮĮ 2 str. 1 d.). En matière fiscale, MAĮ 90 str. 2 d. dispose que, lorsque les biens d’une personne morale à responsabilité patrimoniale illimitée en liquidation ne suffisent pas à couvrir l’arriéré d’impôt, le solde peut être recouvré sur les biens des associés qui répondent des obligations de la personne morale, dans les cas et selon les modalités prévus par la loi.

Quand l’actionnaire ou le membre répond sur ses biens propres

La principale exception est CK 2.50 str. 3 d. : lorsque la personne morale ne peut pas exécuter une obligation en raison d’actes de mauvaise foi d’un associé, cet associé répond subsidiairement de l’obligation de la personne morale sur ses biens propres.

Le texte de ce paragraphe fait apparaître deux conditions et une conséquence :

  • la personne morale ne peut pas exécuter l’obligation ;
  • cela résulte d’actes de mauvaise foi de l’associé ;
  • l’associé répond à titre subsidiaire, c’est-à-dire complémentaire.

CK 2.50 str. 3 d. n’énumère pas les actes considérés comme de mauvaise foi. Ce paragraphe ne traite pas spécifiquement de la période postérieure à la radiation. Le Lietuvos Aukščiausiasis Teismas (Cour suprême de Lituanie) a jugé qu’après la liquidation d’une UAB, ses actionnaires ne répondent pas des obligations restantes de la société, sauf si, dans des cas exceptionnels, sur une demande distincte en réparation du préjudice, il est prouvé qu’ils ont commis des actes de mauvaise foi en raison desquels la société n’a pas pu exécuter ses obligations (arrêt du Lietuvos Aukščiausiasis Teismas du 24 novembre 2021 dans l’affaire civile n° e3K-3-293-313/2021, point 28).

Une autre règle concerne les versements aux actionnaires. L’actionnaire doit restituer à la société un dividende ou un autre versement lié aux droits patrimoniaux s’il a été versé en violation de dispositions impératives de l’ABĮ et que la société prouve que l’actionnaire le savait ou aurait dû le savoir (ABĮ 14 str. 6 d.). Cette disposition désigne la société comme la personne à qui la restitution est due. Il est donc utile de former une telle demande tant que la société n’est pas encore radiée.

Liquidation à l’initiative du Registrų centras

Si la société a été liquidée par le gestionnaire du registre, une règle distincte s’applique. Les associés de la personne morale qui a pris fin répondent solidairement pendant trois ans et doivent réparer le préjudice subi par les créanciers du fait que la personne morale a été liquidée à l’initiative du gestionnaire du registre en raison d’actes de mauvaise foi des associés (CK 2.70 str. 9 d.). Les créanciers peuvent également, dans un délai d’un an à compter de l’acquisition du statut de personne morale dont la liquidation est engagée, intenter une action en exécution des obligations ou en ouverture d’une procédure d’insolvabilité (CK 2.70 str. 6 d.). L’ensemble de cette procédure est décrit dans l’article Nous avons reçu un avis de liquidation à l’initiative du Registrų centras : que faire.

Faillite et faillite intentionnelle

Les actionnaires ne peuvent pas décider de liquider une société insolvable (ABĮ 73 str. 3 d.). Une telle société est liquidée pour cause de faillite conformément au Juridinių asmenų nemokumo įstatymas (loi sur l’insolvabilité des personnes morales, JANĮ) (ABĮ 73 str. 4 d.). Le tribunal reconnaît la faillite comme intentionnelle si l’insolvabilité résulte d’une gestion délibérément mauvaise et (ou) d’opérations conclues alors qu’il était connu ou aurait dû être connu qu’elles portaient atteinte aux droits et (ou) aux intérêts légitimes des créanciers (JANĮ 70 str. 1 d.). Par la même ordonnance, le tribunal désigne la ou les personnes dont l’action ou l’inaction a provoqué la faillite intentionnelle (JANĮ 70 str. 3 d.).

Dans un délai de 6 mois à compter du jour où l’ordonnance reconnaissant la faillite comme intentionnelle devient définitive, l’administrateur de l’insolvabilité peut saisir le tribunal d’une demande d’annulation d’opérations (JANĮ 72 str. 1 d.). Le tribunal peut également restreindre, pour une durée de 1 à 5 ans, le droit du dirigeant d’exercer les fonctions de dirigeant, notamment s’il a provoqué une faillite intentionnelle ou n’a pas engagé la procédure d’insolvabilité alors qu’il y était tenu (JANĮ 13 str. 2 d.). À compter du 1er janvier 2027, ce motif couvrira aussi le cas où le dirigeant n’a pas déposé auprès du tribunal une demande d’ouverture d’une procédure d’insolvabilité alors qu’il y était tenu.

JANĮ 70–72 str. ne prévoient pas de droit du créancier de demander réparation du préjudice à la personne ayant provoqué la faillite intentionnelle. Le droit des créanciers dont les créances ont été admises par le tribunal de demander réparation du préjudice subi par la faute des organes de direction de la personne morale ou de l’administrateur de l’insolvabilité est prévu par JANĮ 43 str. 5 p. Le Lietuvos Aukščiausiasis Teismas a précisé quand une telle réparation peut être demandée directement aux personnes ayant provoqué la faillite intentionnelle : seulement après la liquidation de la société, car tant que la procédure de faillite n’est pas terminée, de telles demandes ne peuvent être formées que par l’administrateur de l’insolvabilité ou par les créanciers au moyen d’une action oblique (arrêt du Lietuvos Aukščiausiasis Teismas du 15 janvier 2026 dans l’affaire civile n° e3K-3-19-823/2026, point 37). Ce sujet est traité dans l’article La reconnaissance du caractère intentionnel de la faillite d’une société permet à ses créanciers de demander réparation de leur préjudice même après la liquidation de la société.

Responsabilité du dirigeant et du liquidateur

Lorsque la société devient insolvable, le dirigeant doit sans délai en informer les associés et engager sans délai la procédure d’insolvabilité (JANĮ 6 str. 2 d.). Le dirigeant doit réparer le préjudice résultant de l’inexécution ou de la mauvaise exécution des obligations prévues par le JANĮ (JANĮ 13 str. 1 d.). À compter du 1er janvier 2027, l’obligation du dirigeant est complétée : si, dans le délai fixé par JANĮ 8 str. 3 d., aucun accord d’assistance n’est conclu ou aucune décision de conduire la procédure de faillite hors du tribunal n’est prise, le dirigeant doit déposer sans délai auprès du tribunal une demande d’ouverture d’une procédure d’insolvabilité.

Pour le liquidateur, lorsque l’insolvabilité apparaît, JANĮ 7 str. prévoit l’obligation de suspendre tous les paiements et d’engager sans délai la procédure de faillite. Le liquidateur qui n’exécute pas les obligations prévues par CK 2.110 str. et par les lois relatives à la forme juridique concernée, ou qui les exécute de manière inappropriée, doit réparer intégralement le préjudice qui en résulte (CK 2.110 str. 4 d.).

Le membre d’un organe de direction qui n’exécute pas ou exécute de manière inappropriée les obligations prévues par cet article ou par les documents constitutifs doit réparer intégralement le préjudice causé à la personne morale, sauf disposition contraire de la loi, des documents constitutifs ou d’un contrat (CK 2.87 str. 7 d.). Ce paragraphe rattache le préjudice à la personne morale, et la personne morale prend fin à compter de sa radiation (CK 2.95 str. 3 d.). Il est donc utile de former une demande sur ce fondement tant que la société figure encore au registre, par exemple pendant la procédure de faillite. Il en va autrement lorsque les actes illicites du dirigeant étaient dirigés précisément contre un créancier déterminé, par exemple en l’induisant en erreur : le créancier peut alors intenter une action directe contre le dirigeant lui-même, non pas pour mauvaise gestion au titre de CK 2.87 str. 7 d., mais sur le fondement des règles générales de la responsabilité délictuelle (CK 6.263 str. 1 d. ; arrêt du Lietuvos Aukščiausiasis Teismas du 26 juin 2024 dans l’affaire civile n° e3K-3-137-381/2024, point 46).

Que faire maintenant

Si vous êtes créancier et que la société est encore en liquidation :

  1. Vérifiez le statut de la société au registre.
  2. Adressez votre créance au liquidateur par écrit.
  3. Si la créance est contestée, saisissez le tribunal. Tant que le litige est en cours, les biens ne peuvent pas être répartis entre les actionnaires (ABĮ 73 str. 15 d.).
  4. Si vous constatez que la société est insolvable, examinez s’il convient d’engager vous-même la procédure d’insolvabilité. Ce droit appartient au créancier dont la créance est échue (JANĮ 4 str. 1 d. 2 p.).

Si la société est déjà radiée, rassemblez les documents montrant quelles opérations et quels versements ont été effectués avant et pendant la liquidation. C’est d’eux que dépend l’existence d’un fondement pour appliquer CK 2.50 str. 3 d., CK 2.70 str. 9 d. ou un autre fondement décrit ici.

Si vous êtes actionnaire ou liquidateur, ne répartissez pas les biens avant que les créanciers aient été désintéressés et que le délai de ABĮ 73 str. 14 d. soit écoulé.

En savoir plus sur la liquidation

Comment commencer

Envoyez l’extrait du Registrų centras relatif à la société, les documents dont découle votre créance et la correspondance échangée avec le liquidateur ou le dirigeant. Indiquez la date de radiation de la société ou l’étape de la liquidation à laquelle elle se trouve.

Tél. +370 5 212 1506, e-mail info@linden.lt

En savoir plus sur ce service : Liquidation de sociétés.

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